Для многих туристов Исландия навсегда остается страной-загадкой, столько в ней непознанного и необъяснимого. Будучи частью уютной и добрососедской Европы, Исландия сохранила свою самобытность, которая заметна исключительно во всем: архитектуре, языке, национальной кухне и даже образе жизни островитян. Разумеется, уникальность Исландии возникла не случайно, а оттачивалась целыми столетиями, по стечению обстоятельств проведенными в изгнании и изоляции.
Скудная природа субарктических широт завораживает своими мрачными пейзажами: черные скалы и утесы, серые воды Атлантического океана, обширные лавовые поля и почти полное отсутствие растительности. Но как манят искрящиеся ледяные шапки вулканов, живые гейзеры и чистые воды горных озер. Малонаселенная Исландия – настоящий рай для птиц. Целые острова отданы в распоряжение пернатых обитателей, коих тут великие тысячи. А птица тупик даже получила статус национального символа государства.

На территории Исландии расположены многочисленные географические объекты-рекордсмены. К примеру, самый крупный вулкан Европы – Гекла и самый большой в Европе водопад – Деттифосс. А Рейкьявик по факту является самой северной столицей мира. Особый шарм природе Исландии придают уникальные природные объекты. Только вдумайтесь, на крошечном острове уместились вулканы всех мыслимых и немыслимых видов, существующих на Земле. Активная вулканическая деятельность редко приносит вред обитателям острова. Скорее наоборот, именно благодаря ей и возможно безбедное существование на территории Исландии. Горячая вода подается в дома, оранжереи и бассейны прямиком из геотермальных источников. А многие озера обладают целебными свойствами и имеют всемирную славу лучших spa-курортов мира.

Пожалуй, единственная трудность, которую испытывают исландцы, - это недостаток растительности. Лишь седьмая часть острова покрыта зеленью, представленной, главным образом, мхами и травами. В древности Исландия утопала в лесах, но расточительные поселенцы истребили большую часть деревьев, расчищая поля и добывая древесину для строительства. Сегодня наиболее распространенным деревом на острове является береза. Из-за сильных ветров стволы деревьев часто бывают искривлены и издали напоминают сказочных эльфов и троллей.

Погода Исландии не перестает удивлять даже местных жителей. В течение суток она может кардинально меняться несколько раз. Солнце, грозовые тучи, дождь, снег, легкий бриз и жуткий ураган хаотично сменяют друг друга в считанные часы. Даже летом не помешает иметь наготове перчатки и теплый головной убор. Исландская поговорка гласит: «Если вам не нравится погода, подождите пять минут, и станет ещё хуже».

Во многих отношения Исландия является развитым государством. Здесь на каждых двух жителей приходится по одному автомобилю, а количество издаваемых книг, газет и журналов делает из Исландии лидера европейского чтения. На острове чрезвычайно развита авиация – всего по стране можно насчитать более 100 аэродромов. С другой стороны, подавляющее число дорог не имеет асфальтового покрытия, железные дороги отсутствуют как класс, а большинство продуктовых магазинов закрывается в 18:00 и не работает в выходные дни. Одним словом, страна-загадка…

Удивительны и коренные жители Исландии. У них совсем нет фамилий. Вместо этого повсеместно используются имена и отчества. Представляете, сколько каких-нибудь Йонов Йонссонов проживает на островных просторах! Телефонные справочники, по этой причине, указывают не только имя и отчество, но и профессию, и даже подробности личной жизни каждого человека. Почти все исландцы верят в существование эльфов и троллей. А некоторые до сих пор придерживаются древних языческих традиций. Регулярно на месте собрания древнего парламента Исландии альтинга, собираются современные язычники, облаченные в диковинные одежды, и выбирают своего предводителя. Многие здания на острове и сейчас строят с учетом языческих поверий. Тем не менее, консервативные исландцы сохраняют толерантность и к новым веяниям культуры. Совсем недавно в стране были узаконены однополые браки. А государством временно руководит 66-летняя лесбиянка и премьер-министр Йоханна Сигурдардоттир.

Особый интерес представляет язык Исландии, отцом которого по праву считают язык древненорвежский. За тысячу лет использования на островах он почти не изменился. Благодаря этому, местные жители с легкостью читают и понимают древние тексты. А в исландском алфавите сохранился и широко употребляется древний рунический символ ð. Что и говорить, исландский язык малопонятен современному европейцу. Названия географических названий, а порой и имена людей, не только запомнить, но и выговорить не удается!

Путешествие в Исландию, наверняка, запомнится вам на всю жизнь. Посудите сами: ни в одной стране мира вы не найдете крупных городов, экономических и культурных центров мирового значения, расположенных почти за полярным кругом. Каких неимоверных усилий стоило первым поселенцам строительство домов, обустройство быта и поиски пищи. Суровая природа острова, с ее кипящими гейзерами и грозными вулканами, воспитала крепкий дух и сильную волю исландцев. Этот таинственный край полон причудливых северных загадок, разгадать которые под силу лишь самым любопытным и стойким путешественникам.